La creciente conciencia ambiental y la existencia de múltiples ayudas al autoconsumo solar han hecho que el uso de paneles solares para generar agua caliente sanitaria (ACS) esté en auge. Este sistema aprovecha la energía solar para calentar el agua, y, como resultado, las facturas de la luz se reducen considerablemente. En este artículo, hablamos más a fondo sobre el uso de una placa solar para agua caliente en el hogar, y despejamos cualquier duda que pueda tener al respecto. ¡Siga leyendo para saber más sobre el agua caliente sanitaria solar!
¿Cómo funciona una placa solar para agua caliente?
El funcionamiento de las placas solares para agua caliente en casa es muy sencillo: los paneles solares captan la energía del sol y esta se transfiere al agua mediante colectores térmicos. Vamos a echar un vistazo más a fondo al proceso:
- Los paneles solares absorben la radiación solar y la transfieren en forma de calor a un fluido térmico (que puede ser agua o, más habitualmente, un líquido anticongelante).
- El fluido térmico transporta este calor al agua que se encuentra en el depósito acumulador, a través de un intercambiador de calor.
- El agua almacenada se mantiene caliente durante horas, gracias a la capa de aislamiento que recubre el tanque, y se distribuye mediante tuberías al sistema de ACS de nuestro hogar cuando lo necesitamos.
Placas solares para agua caliente en casa: ¿qué tamaño de instalación necesitamos?
Saber cuál es el tamaño de instalación que requerimos para nuestra placa solar para agua caliente (o placas, en plural) dependerá de varios factores, como nuestro consumo promedio de ACS, número de habitantes, y radiación solar del lugar en que vivimos.
Sin embargo, vamos a proporcionar unas cifras orientativas que nos permitan hacer el cálculo para el tamaño de nuestra instalación, tomando como ejemplo una familia de 4 personas:
- Consumo promedio. Una persona consume diariamente entre 30 y 50 litros de agua caliente (a una temperatura media de 40-45ºC). Para una familia de 4 personas, estaríamos hablando de entre 120 y 200 litros diarios.
- Capacidad del acumulador. El acumulador debe tener un tamaño capaz de albergar el consumo diario de un hogar. Como regla general, se recomienda uno con capacidad entre 150 y 300 litros.
- Superficie de los paneles solares. En climas mayoritariamente soleados, como es el caso de España, se necesitan entre 1 y 1,5 m² de superficie por persona; para una familia de cuatro, los paneles solares tendrían que ocupar una superficie de entre 4 y 6 m².
Por lo tanto, para obtener suficiente agua caliente sanitaria solar para un hogar de 4 personas, necesitaríamos una instalación que cubra 4-6 m² de superficie solar y un colector de entre 150 y 300 litros de capacidad.
¿Podemos lograr la autosuficiencia de agua caliente sanitaria solar?
Con los datos que acabamos de proporcionar, en teoría, podríamos cubrir las necesidades de ACS de un hogar y lograr ser autosuficientes. Ahora bien, en la práctica hay una serie de limitaciones que se deben considerar:
- Estacionalidad. En los meses de invierno o tras varios días nublados consecutivos, la producción de calor puede quedarse corta a la hora de satisfacer nuestras necesidades.
- Limitaciones del almacenamiento. Si, por cualquier motivo, nuestro consumo de ACS es mayor de lo previsto, el sistema de placa solar para agua caliente puede no ser suficiente.
Ambas limitaciones se superarían contando con un sistema de respaldo, como un calentador de agua eléctrico o de gas, que pudiese tomar el relevo cuando la capacidad del sistema de placas solares para calentar agua resultase insuficiente.
El ahorro que proporciona un sistema de placas solares para agua caliente, en números
Un sistema de placa solar para agua caliente en el hogar bien dimensionado puede ahorrar entre el 70 y el 90% de la energía destinada al ACS en este.
Por lo general, estos sistemas tardan en amortizarse entre 5 y 10 años, dependiendo de nuestro consumo y también de las ayudas y subvenciones a la instalación de paneles solares a las que podamos optar.
¿Dónde instalar nuestras placas solares para calentar agua?
La instalación de un sistema de agua caliente sanitaria solar variará enormemente dependiendo del tipo de vivienda y, por consiguiente, del espacio disponible.
En viviendas unifamiliares
Las viviendas unifamiliares son las que ofrecen más posibilidades para realizar nuestra instalación de placas solares para agua caliente, debido al espacio del que dispone la casa en sí y el terreno en que se encuentra.
Sobre el tejado: la mejor ubicación
El mejor lugar para colocar estos sistemas es sobre el tejado de la casa, debido a su exposición al sol, la poca incidencia de sombras que se reciben y el espacio de que se dispone, que permite colocar un sistema de tamaño considerable.
Hay una serie de aspectos clave a considerar:
- Orientación e inclinación de los paneles solares. La orientación perfecta para maximizar su eficiencia es en dirección sur. En lo que se refiere a la inclinación, varía dependiendo de nuestra latitud; para saber cuál es la ideal para su vivienda, puede consultar nuestra calculadora de inclinación de paneles solares.
- Estructura. Es necesario realizar un estudio previo que nos permita asegurar que la estructura del tejado será capaz de soportar el peso del sistema de placas solares para agua caliente sin sufrir daños.
En el suelo
Si no es posible instalar el sistema en el tejado, podemos hacerlo sobre el suelo, en una estructura independiente que permitirá orientar e inclinar los paneles a nuestro gusto. Con objeto de ahorrar espacio, el acumulador y las bombas de agua pueden instalarse en el interior de la vivienda, por ejemplo, en el garaje.
En pisos
El desafío que presentan los pisos es la limitación de espacio, por lo que tendremos que recurrir a soluciones más inventivas.
En el balcón
Si somos lo bastante afortunados como para disponer de un balcón o terraza, podemos colocar ahí nuestros paneles solares. Probablemente, esto nos obligue a reducir su tamaño, por lo que deberemos contar necesariamente con un calentador de agua de respaldo en el interior de casa.
En los pisos, el depósito acumulador se instala necesariamente en el interior, en lugares como el lavadero, la cocina o el baño.
En la terraza comunitaria
Si no disponemos de balcón, pero el edificio tiene una terraza comunitaria accesible, podemos colocar en ella nuestro panel solar para agua caliente. Ahora bien, para hacer esto deberemos solicitar previamente permiso a la comunidad de vecinos, y necesitaremos contar con el voto favorable de al menos un tercio (o de un 33% de cuotas de participación).
Como en el caso anterior, el colector deberá colocarse en nuestro piso, preferiblemente cerca de las zonas de mayor consumo de ACS, para evitar pérdidas innecesarias de calor.