En los últimos años, la transición hacia fuentes de energía más limpias y renovables ha sido indiscutible y, con ella, han llegado también nuevas formas de gestionar esta energía y optimizar su consumo. Una de las soluciones más innovadoras es la batería virtual, que ha supuesto una revolución en la gestión de la energía solar autogenerada. En este artículo, hablaremos de esta solución pionera: qué es exactamente una batería virtual, cómo funciona y cuáles son las ventajas que incorpora y los desafíos a los que se enfrenta.
¿Qué es una batería virtual?
Una batería virtual no es un dispositivo físico: es un servicio que ofrecen compañías proveedoras de energía o especializadas en gestión energética. Su función es almacenar virtualmente el excedente de energía generado por nuestros paneles solares para su uso posterior.
En lugar de almacenarse dicho excedente en una batería física, se vierte a la red eléctrica, y el usuario recibe a cambio un crédito energético. Este podrá ser utilizado en cualquier momento futuro, cuando el sistema fotovoltaico no esté generando suficiente energía (por ejemplo, durante la noche, o en días nublados).
Diferencias con las baterías físicas
Previamente a enumerar las diferencias entre una batería virtual y una batería física, hemos de establecer que ambos sistemas tienen sus ventajas. La elección de cuál resulta más conveniente dependerá de las preferencias y necesidades del usuario. Dicho esto, veamos las diferencias entre ambas:
- Coste inicial. Las baterías virtuales no suponen un coste inicial, mientras que el precio de adquisición de las físicas suele ser elevado (especialmente si se trata de modelos de última generación y mayor eficiencia, como las baterías de litio).
- Autonomía. Una batería física es completamente autónoma, pudiendo ser utilizada incluso durante cortes de energía como suministro de emergencia. Esta opción no es posible en el caso de la batería virtual.
- Longevidad. Las baterías físicas, aunque con una vida útil larga, terminan perdiendo capacidad. Sin embargo, las virtuales no están sujetas a desgaste.
¿Cómo funciona una batería virtual para autoconsumo?
El funcionamiento de una batería virtual para autoconsumo se basa en 2 principios clave:
- Vertido de excedentes a la red. En el momento en que la producción de energía por parte de nuestros paneles solares supera al consumo, el excedente se vierte a la red eléctrica. En este momento, la compañía eléctrica registra la cantidad de energía inyectada (medida en kWh).
- Créditos energéticos. Por cada kWh vertido a la red, el usuario acumula un crédito que puede canjear en cualquier momento futuro. El saldo se refleja en la factura eléctrica, donde podemos ver el consumo compensado.
Ahora bien, es importante tener en cuenta que el valor del crédito no es fijo, sino que puede variar dependiendo de la compañía eléctrica y de las regulaciones locales, si las hubiese. En algunos acuerdos, el mecanismo de compensación es 1 a 1, mientras que en otros casos el valor del crédito será inferior al precio de la tarifa de consumo.
¿Cuáles son las ventajas de una batería virtual?
El modelo de batería virtual ofrece ventajas tanto para el usuario como para la red eléctrica:
- Ahorro. Los usuarios pueden reducir considerablemente el importe de su factura de la luz aprovechando el crédito energético acumulado.
- Sin necesidad de baterías físicas. Se elimina la necesidad de adquirir una batería física, y con ella el desembolso inicial que conlleva. Asimismo, cualquier posible necesidad de mantenimiento también desaparece.
- Mayor sostenibilidad. Inyectando a la red eléctrica energía renovable, contribuimos a que esta sea más limpia y sostenible.
- Flexibilidad. El crédito energético acumulado se puede consumir en cualquier momento, dentro de los límites establecidos en el contrato.
- Facilidad de implementación. No se requiere la compra ni instalación de dispositivos o tecnología adicionales, ya que el propio sistema está basado en la infraestructura preexistente de la red eléctrica.
¿A qué desafíos se enfrenta?
A pesar de todas las ventajas mencionadas, una batería virtual para autoconsumo se enfrenta en la actualidad a limitaciones que deben considerarse:
- Dependencia de la red eléctrica. El sistema se basa en una red eléctrica lo bastante eficiente como para gestionar el flujo de energía. Por lo tanto, no será posible implementarlo en zonas donde las conexiones sean deficientes (por ejemplo, en zonas remotas).
- Compensación variable. El valor de los créditos energéticos no siempre coincide con el valor del kWh en el mercado eléctrico, lo que puede reducir su atractivo económico.
- Falta de autonomía. Al tratarse de un sistema dependiente de la red eléctrica, en caso de corte del suministro los usuarios no podrán acceder a su crédito acumulado, por lo que no podrán utilizar su reserva de energía como suministro de emergencia.
Una solución con grandes perspectivas de futuro
El modelo de batería virtual para autoconsumo está ganando popularidad en varios países, especialmente en aquellos que ofrecen un marco regulatorio favorable para el autoconsumo energético: España, Alemania, Estados Unidos y Australia se encuentran entre los pioneros en su adopción.
En el caso de España, el Real Decreto 244/2019 abrió el camino a la regulación del autoconsumo, permitiendo a los usuarios inyectar sus excedentes a la red eléctrica a cambio de una compensación económica. Actualmente, se encuentra entre los países líderes en autoconsumo doméstico, en parte por las ayudas y subvenciones que lo fomentan.
Diversas compañías eléctricas y proveedores especializados han comenzado a ofrecer servicios de batería virtual como una alternativa eficiente y económica a las físicas. La flexibilidad y el ahorro que ofrecen atraen a muchos particulares y empresas.
En lo que respecta al futuro, el avance de la batería virtual estará vinculado a las innovaciones tecnológicas en el campo de las energías renovables y a la digitalización de la red eléctrica. Sin embargo, podemos prever que dentro de su desarrollo esperado se encuentra su integración en redes eléctricas inteligentes, para garantizar la gestión eficiente de la energía. Asimismo, es esperable que las compañías y proveedores de electricidad ofrezcan planes de compensación más flexibles y personalizados, capaces de ofrecer unas condiciones económicas más ventajosas y atraer así a un mayor número de interesados. En definitiva, es esperable que la batería virtual se convierta en un elemento imprescindible para la gestión energética en un futuro próximo.