Una plantación solar es una de las muestras más prometedoras del desarrollo de la energía solar a gran escala. En el camino a la transición energética, son tan importantes las soluciones domésticas como aquellas que serán capaces de generar una gran cantidad de energía renovable para uso comunitario o industrial.
En este artículo, nos adentramos en el concepto de las plantaciones solares: qué son, cómo funcionan y cuáles son las aplicaciones prácticas de esta energía generada a gran escala.
¿Qué es una plantación solar?
Una plantación solar consiste en una gran extensión de terreno dedicada a la generación de energía fotovoltaica mediante paneles solares. Estas instalaciones suelen estar formadas por un gran número de ellos, entre cientos y miles, organizados en filas paralelas, optimizadas en su inclinación y dirección para captar la mayor cantidad de luz solar posible.
Debido a su tamaño, una plantación de placas solares suele ubicarse en lugares amplios y despejados que reciben mucha radiación solar, tales como desiertos o llanuras.
¿Cómo funciona una plantación de placas solares?
La función de cualquier plantación solar es generar energía, aprovechable para abastecer a comunidades, empresas o fábricas. Este proceso consta de varias etapas:
- Captación. Los paneles solares están formados por materiales semiconductores, como el silicio. Al recibir la luz solar, sus fotones liberan los electrones de los átomos del silicio, generando una corriente eléctrica.
- Transformación. La electricidad generada tiene forma de corriente continua (CC), que necesita ser transformada en alterna (CA) para poder ser utilizada por nuestros sistemas eléctricos. Este proceso lo realiza un inversor.
- Optimización del rendimiento. Para maximizar la eficiencia y la producción de la plantación solar, se utilizan en muchas ocasiones optimizadores solares.
- Almacenamiento y distribución de la energía. En la mayoría de los casos, estos sistemas están conectados a baterías que almacenan la energía generada para un uso posterior, por ejemplo, durante la noche. La energía puede volcarse directamente a la red eléctrica o distribuirse entre las viviendas o fábricas cercanas.
Avances tecnológicos implementados en una plantación solar
Para ser capaces de generar la mayor energía posible cada día, estos sistemas aprovechan los avances tecnológicos en el campo de la energía solar, tales como:
- Paneles solares bifaciales. La tecnología bifacial de estos paneles les permite capturar luz también por la parte trasera, aprovechando la radiación solar reflejada en el suelo. De esta forma, su capacidad de generación de energía se maximiza, haciendo al sistema más eficiente.
- Sistemas de monitoreo en tiempo real. El control del sistema en tiempo real permite detectar y aislar fallos en el sistema de forma temprana, de modo que no afecten a la producción total de este. Además, ayuda a prever las necesidades de mantenimiento del sistema y a realizar reparaciones preventivas.
¿Qué usos puede tener una plantación solar?
Generación de energía a gran escala
Una plantación de placas solares es la opción ideal si se busca generar energía a gran escala para abastecer la red eléctrica nacional o para proveer de energía a instalaciones industriales de gran tamaño y consumo energético.
Pueden servir, también, para alimentar los sistemas de telecomunicaciones en zonas remotas o fuera de red, como torres y antenas de transmisión o redes de internet.
Uso en comunidades rurales
Otro uso en el que destaca la plantación solar es para abastecer zonas remotas sin acceso a la red. La posibilidad de dotarlas de un suministro de energía fiable, constante y seguro facilitaría el repoblamiento de zonas rurales abandonadas por la dificultad de acceder a estos servicios básicos y vitales.
Esta opción supondría, además, una herramienta de resiliencia para estas poblaciones frente a desastres naturales o fallos del suministro eléctrico, ya que operan de forma autónoma de la red.
Aplicaciones agrícolas de una plantación de placas solares
La combinación de energía solar y agricultura, conocida como agrovoltaica, es una tendencia creciente. El modelo que propone este sistema es la instalación de paneles solares sobre áreas de cultivo, generándose un equilibrio del que se derivan numerosos beneficios:
- Se mejora el rendimiento de los cultivos al proporcionarles sombra, ya que se reduce el estrés térmico al que se encuentran sometidos.
- Se obtiene energía limpia que puede ser utilizada para alimentar los sistemas de riego.
- Los cultivos quedan protegidos de condiciones climáticas extremas, como fuertes lluvias o sequías.
- Se reduce la desertificación de algunas áreas, ya que la sombra proyectada por los paneles solares reduce la evaporación del agua del suelo.
- Hay una optimización del uso del suelo, ya que el espacio disponible para la instalación de grandes plantaciones de placas solares es reducido en España.
Desafíos a que se enfrenta una plantación de placas solares
A pesar de que una plantación solar tiene un potencial fundamentalmente positivo, también presenta desafíos que deben ser considerados dentro de la ecuación:
- Como acabamos de mencionar, una plantación de placas solares ocupa una gran extensión de suelo, lo que podría competir con otras actividades con un uso extensivo de este, como la agricultura. En este caso, sin embargo, la agrovoltaica se presenta como una gran oportunidad para que ambos sistemas convivan.
- Se debe considerar el impacto ambiental de esta instalación, que podría afectar a la biodiversidad local si no se planea de forma responsable.
- El mayor reto de la energía solar es la intermitencia: la producción de energía depende enteramente del clima y de las horas de sol disponibles. La inclusión de sistemas de almacenamiento en la plantación solar ayudaría en gran medida a afrontar este reto para lograr un suministro de energía constante a lo largo del día.
Podemos concluir que todos los desafíos a que este sistema se enfrenta son fácilmente superables con la correcta planificación y previsión, lo que deja un gran margen de crecimiento a esta tecnología de cara al futuro, y la configura como una de las mejores alternativas a la generación de energía limpia a gran escala.
